Mille per tutti: celebrare le strade aperte

MILLE: Parlaci di te.            

Romel Pasquale: Sono un urbanista di formazione e sono sempre stato affascinato dalle città e dagli spazi urbani da quando ricordo. IO andavo in bicicletta lungo i sentieri fluviali di cemento vicino a casa mia, navigando con attenzione lungo la base inclinata del fiume di cemento. Passavo davanti alle case, vedevo aree industriali e vedevo cavalli nei cortili delle persone. Poi ad un certo punto sarei tornato a casa. 

Oggi continuo a mantenermi attivo, il che rappresenta una parte molto importante della mia vita quotidiana. Che si tratti di andare in bicicletta, giocare a tennis (che ho iniziato a giocare a 7 anni ed era qualcosa che facevo in modo competitivo) o semplicemente allenarmi, essere attivo mi mantiene in equilibrio.

Quando guardo indietro, è logico che io abbia intrapreso il percorso professionale che ho fatto. Ho trascorso gran parte della mia carriera nei settori della giustizia ambientale e della sostenibilità. Il mio primo lavoro a tempo pieno è stato lavorare presso un'organizzazione per la giustizia ambientale nella Bay Area, svolgendo attività di organizzazione e difesa della comunità. Si trattava di costruire una leadership basata sulla comunità e di far parte del processo decisionale su questioni che interessano le comunità. 

Più recentemente, prima di arrivare a CicLAvia, ho ricoperto il ruolo di vicesindaco di Los Angeles per l'energia e l'ambiente sotto l'amministrazione Villaraigosa, e prima ancora ho lavorato a livello statale e federale, servendo come primo assistente segretario per la giustizia ambientale della California, e presso il a livello nazionale, guidando il programma di giustizia ambientale della regione 9 dell'EPA. 

T: Quando e perché ti sei avvicinato a CicLAvia?

PR: Sono venuto a conoscenza di CicLAvia nel 2009, quando un gruppo di quelli che sarebbero stati i fondatori di CicLAvia sono venuti a incontrare me e i miei colleghi mentre ero nell'ufficio del sindaco. Il gruppo comprendeva alcune persone che avevano sperimentato la Ciclovia a Bogotà, in Colombia, e avevano la meravigliosa visione di portare strade senza auto a Los Angeles. 

Il gruppo si riuniva e pianificava già da diversi mesi e, come molte cose sulla chiusura delle strade a Los Angeles, è necessario un certo livello di collaborazione con la città. E per farla breve, noi (l'Ufficio del Sindaco) abbiamo detto sì alla partnership e alla collaborazione con CicLAvia per portare la prima CicLAvia a Los Angeles il 10/10/10. In qualità di vicesindaco, sono stato un sostenitore e un leader in municipio per la realizzazione di CicLAvia.   

Ad essere onesti, dato che questo sarebbe stato il primo evento di strade aperte senza auto a Los Angeles, non sapevo cosa aspettarmi alla prima CicLAvia del 10/10/10. Sapevo che tante persone, sia a CicLAvia che nei dipartimenti comunali, hanno lavorato molto duramente fino al 10/10/10. 

Ma quella mattina di ottobre accadde qualcosa di davvero straordinario. Sulle quasi otto miglia di strade senza auto, puoi sentire e sentire la città in modi che non ho mai sperimentato. Hai visto 100.000 sorrisi, hai sentito conversazioni gioiose e tante persone che ridevano, hai sentito "ciao" e "come va" e "che bella giornata è". Per la prima volta eri fisicamente consapevole di trovarti in mezzo alle strade principali e di vivere la città in modi diversi. Sembrava che la nostra immaginazione si fosse aperta – riguardo alle possibilità di come interagiamo con i nostri ambienti costruiti e sociali. 

Qualche anno dopo, terminato il mio incarico di Vicesindaco, sono entrato nel consiglio di amministrazione e successivamente sono diventato Direttore Esecutivo di CicLAvia. 

Ciclavia significa connettere le persone nella comunità e celebrare la diversità che rende la nostra città un posto speciale. Si tratta di creare un'appartenenza su vasta scala in un modo sicuro, attivo e fantasioso. È una nuova narrativa incentrata sulle persone che amplifica la cultura nelle nostre comunità e quartieri, ed è dove le persone sono felici di essere nel traffico per le strade di Los Angeles perché sono utilizzando mezzi di trasporto azionati da persone (biciclette, skateboard, pattini, passeggini, sedie a rotelle e a piedi).  

T: Come può la nostra comunità sostenere CicLAvia?           

PR: CicLAvia è un'organizzazione senza scopo di lucro e siamo in grado di fare ciò che facciamo grazie al sostegno e ai contributi della città, di Metro, di singoli donatori, fondazioni e sponsor. Per produrre una CicLAvia ci vogliono molte risorse, sia economiche che umane. 

Abbiamo il miglior personale, consiglio direttivo e volontari che un'organizzazione possa chiedere. Lavoriamo duro e a lungo per produrre più eventi CicLAvia in un anno solare. Siamo così fortunati ad avere il supporto della comunità in ciascuno di essi CicLAvia quando vediamo decine di migliaia di persone – di ogni ceto sociale – divertirsi e connettersi tra loro. 

Incoraggiamo le persone a portare i loro amici e familiari alla prossima CicLAvia, soprattutto se non ne hanno mai vissuta una prima. E invitiamo le persone che amano e sostengono CicLAvia a essere sostenitori mensili di CicLAvia. Può essere pari al prezzo di una tazza di caffè al mese.

T: Quale pensi sia il futuro della mobilità urbana?

PR: Los Angeles è una città molto innovativa, dove stiamo vedendo sempre più risorse e infrastrutture costruite per supportare la mobilità multimodale. Eppure, continuiamo a essere definiti dall’automobile con un solo passeggero, e lo vediamo ogni giorno mentre siamo seduti nel traffico. 

Ma negli ultimi dieci anni circa, abbiamo visto crescere il desiderio di avere più scelte su come muoversi. Abbiamo approvato le Misure M e R per migliorare notevolmente il nostro sistema di trasporto pubblico nei prossimi anni; abbiamo visto creare più piste ciclabili (anche se ce ne servono molte di più); e abbiamo assistito alla crescita della micromobilità. 

C'è una base che è stata gettata per un cambiamento di modalità. Credo che ci arriveremo con un modo più fluido di muoverci nella nostra città con più scelte a nostra disposizione. Dobbiamo solo essere aperti a usarli. E dobbiamo trovare modi per garantire che quando utilizziamo le nostre strade per cose diverse dalle automobili, dobbiamo sentirci sicuri nel farlo. 

Anche se molti pensano che l'identità dei trasporti della nostra città sia esclusivamente l'automobile, credo che ogni volta che partecipo a una CicLAvia o vado a piedi o in bicicletta nelle nostre vivaci e diversificate comunità, il nostro ritmo di mobilità è in continua evoluzione.

 Più scelte offriamo, più opportunità di cambiamento comportamentale incoraggiamo, meno diventiamo dipendenti dall’automobile con un solo passeggero come principale mezzo di trasporto.  

T: Come è cambiata CicLAvia in un mondo “post-pandemia”?   

PR:Dopo aver terminato la CicLAvia di febbraio 2020 a South Los Angeles, il mondo è cambiato e abbiamo dovuto prendere la decisione di rinviare la CicLAvia di aprile 2020 a causa della pandemia. E non siamo tornati sul campo fino all'agosto 2021 con CicLAvia a Wilmington. Sono trascorsi circa 18 mesi tra gli eventi: l'intervallo più lungo tra gli eventi che abbiamo mai avuto da quando abbiamo iniziato nel 2010.    

La pandemia ci ha reso ancora più impegnati a far crescere CicLAvia in un mondo post-pandemico.

Alla fine dell’estate 2021, quando la pandemia ha iniziato a diminuire, gli abitanti di Los Angeles erano ansiosi di tornare ad alcune delle attività e delle routine divertenti che avevano perso nell’ultimo anno, pur mantenendo i benefici collaterali portati dalla pandemia, come strade più lente e aria più pulita. CicLAvia si trovava in una posizione straordinaria per offrire speranza, infondere fiducia sociale e ridare conforto alla comunità una volta usciti dalla pandemia. 

T: Come pensi che la pandemia abbia influenzato il futuro delle città e delle comunità?    

 PR: La pandemia è stata (ed è) difficile per tutti noi. Era assolutamente chiaro che non tutte le comunità vivevano la stessa cosa allo stesso modo e che molte delle nostre comunità di colore a basso reddito avevano un impatto più sproporzionato, soprattutto a livello economico. 

 All’inizio del periodo di blocco pandemico, c’erano articoli su quanto l’aria fosse più pulita perché meno persone guidavano. C'erano articoli sul "bike-boom", il che significava che più persone che mai acquistavano biciclette e le biciclette erano esaurite in molti negozi. Abbiamo visto più persone passeggiare nei loro quartieri, più persone andare in bicicletta, più persone godersi la vita all'aria aperta. Abbiamo visto un aumento dell’attenzione alla salute mentale e al benessere. Abbiamo visto cenare all'aperto diventare un'esperienza culinaria praticabile e desiderata. 

Molte delle cose che ho appena menzionato, per me, hanno un filo conduttore comune: la connessione con il nostro ambiente urbano. Spero che alcuni degli aspetti positivi di ciò che abbiamo fatto durante la pandemia continuino anche dopo la pandemia.  

T:Come immagini una Los Angeles senza auto? 

PR: Come possiamo arrivare a quel futuro prima piuttosto che dopo? In futuro, iospero che avremo una città con un sistema di strade senza auto e che alcune strincide di alcune delle nostre strade più iconiche sarannovieni senza auto... Non semplicemente perché non vogliamo automobili, ma perché le strade senza auto sono altrettanto praticabili per le nostre necessità quotidiane quanto le strade che usiamo oggi per le auto. Da un certo punto di vista, quando si sperimenta CicLAvia, ci vogliono circa 20 minuti per percorrere un percorso di otto miglia in bicicletta (a un ritmo casuale). Immagino che in un giorno feriale impegnativo, percorrere lo stesso percorso in macchina sarebbe molto più lungo.